آیا این سنگ‌های عجیب می‌توانند نخستین شواهد زندگی در مریخ باشند؟

به گزارش خبرگزاری ایمنا و به نقل از ساینس دیلی، تیمی از محققان به سرپرستی مایکل تایس از دانشگاه تکزاس A&M، سنگ‌هایی در منطقه Bright Angel کریتر جزرو مریخ یافته‌اند که حاوی مواد آلی و ترکیبات معدنی مرتبط با متابولیسم میکروبی هستند، این سنگ‌ها شامل رسوبات ریزدانه‌ای غنی از آهن اکسید شده، فسفر و گوگرد هستند که به‌همراه مواد آلی، می‌توانستند منبع انرژی برای میکروب‌های باستانی باشند.

تایس گفت «ترکیب مواد و آرایش شیمیایی این سنگ‌ها شگفت‌انگیز است. برخی از واکنش‌های شیمیایی مشاهده‌شده، تنها در شرایط زندگی یا دماهای بالا شکل می‌گیرند، و در این منطقه شواهدی از گرمای زیاد دیده نمی‌شود.» پژوهشگران می‌گویند این یافته‌ها نمی‌تواند به‌صورت قطعی زندگی مریخی را اثبات کند، اما شرایط «نشانه زیستی بالقوه» را فراهم می‌کند.

با استفاده از ابزارهای SHERLOC و PIXL، دانشمندان ردپای واکنش‌های ردوکس (انتقال الکترون) را در این سنگ‌ها شناسایی کرده‌اند؛ واکنش‌هایی که در زمین بیشتر توسط میکروب‌ها هدایت می‌شوند، علاوه بر این نودول‌ها و «جبهه‌های واکنش» کوچک، موسوم به «دانه‌های خشخاش» و «لکه‌های پلنگی»، حاوی وویانیت و گریگیت هستند و در محیط‌های آب‌دار و سرد شکل می‌گیرند.

نمونه‌ای از این منطقه، به نام Sapphire Canyon، توسط مریخ‌نورد Perseverance جمع‌آوری و در لوله‌ای مهر و موم‌شده ذخیره شده است. هدف بعدی، بازگرداندن آن به زمین برای تحلیل‌های دقیق‌تر است. این آزمایش‌ها می‌توانند جزئیات ایزوتوپی مواد آلی، میکروفسیل‌ها و تاریخچه حرارتی سنگ‌ها را آشکار کنند.

تایس تأکید کرد «مشاهدات ما شباهت‌های شگفت‌انگیزی با فرآیندهای میکروبی روی زمین دارند، این یک فرصت منحصربه‌فرد برای دیدن آثار احتمالی زندگی در سیاره‌ای دیگر است که تا امروز سابقه نداشته است.»