ماجرای سومین بمب اتمی آمریکا به نام Demon Core
از موتورهای جت گرفته تا رادار، جنگ جهانی دوم شاهد توسعه انواع فناوریهای جدید بود، اما هیچکدام به اندازه بمب اتمی تأثیرگذار یا بدنام نبودند. پروژه منهتن به رهبری دکتر جی رابرت اوپنهایمر نخستین بمبهای هستهای را در سال ۱۹۴۵ تولید کرد. نخستین بمب اتمی که در جنگ استفاده شد، در ۶ اوت ۱۹۴۵ روی هیروشیما در ژاپن انداخته شد. سه روز بعد، بمب دوم روی ناگازاکی ژاپن فرود آمد و روز بعد، امپراتوری ژاپن تسلیم شد؛ هرچند پیروزی نهایی بر ژاپن تا زمانی که ایالات متحده رسماً تسلیم بیقیدوشرط این کشور را در ۲ سپتامبر ۱۹۴۵ نپذیرفت، کامل نشد.
اگر ژاپن تسلیم نمیشد، آمریکا آماده بود سومین بمب را نیز استفاده کند؛ بمبی که قرار بود از یک هسته زیر بحرانی پلوتونیوم-گالیوم توسعهیافته توسط پروژه منهتن استفاده کند. با تسلیم ژاپن، این هسته بهجای پایان دادن به جنگ، برای آزمایش نگهداری شد؛ زیرا دیگر نیازی به استفاده از آن در میدان نبرد نبود. در جریان دو آزمایش در آزمایشگاه Los Alamos در نیومکزیکو، دو حادثه رخ داد که در آن هسته وارد وضعیت بحرانی شد و موج مرگباری از تشعشعات ایجاد کرد که جان دو نفر را گرفت.
این دو حادثه باعث شدند سومین بمب هستهای آمریکا با نام «Demon Core» (هسته شیطانی) شناخته شود. بهدلیل همین اتفاقات، Demon Core به نمونهای هشداردهنده در تاریخ علم تبدیل شد؛ زیرا نشان داد برخی آزمایشهای علمی حتی در محیطهای کنترلشده نیز میتوانند پیامدهای هولناکی داشته باشند. این هسته در سال ۱۹۴۶ ذوب شد، اما همچنان یادآور خطرات دوران ابتدایی عصر اتمی باقی مانده است.
در حادثه اول دو نفر در معرض تشعشع قرار گرفتند
نخستین حادثه مرگبار مربوط به Demon Core در ۲۱ اوت ۱۹۴۵ رخ داد. در جریان این آزمایش، یک مجموعه بحرانی با استفاده از آجرهای کاربید تنگستن ساخته شد. این آجرها که هرکدام ۹.۷ پوند وزن داشتند، در اطراف هسته قرار گرفتند. درست زمانی که دکتر هارتون “هری” کریکور داگلیان جونیور آخرین آجر را در جای خود قرار میداد، با نگاه کردن به شمارنده نوترون متوجه شد اضافه کردن آن آجر باعث ورود هسته به وضعیت فوقبحرانی خواهد شد. او با دیدن این وضعیت، دست خود را عقب کشید.
اما آجر از دست او لغزید و مستقیماً روی مرکز آزمایش افتاد و باعث ایجاد وضعیت بحرانی آنی شد. این اتفاق افزایش خطرناک توان ناشی از یک واکنش زنجیرهای بود که فقط بهوسیله نوترونهای آنی ایجادشده در فرآیند شکافت رخ میدهد. موجی از انرژی آزاد شد و او بلافاصله تلاش کرد آجر نهایی را کنار بزند و سایر قطعات را جدا کند. اما تا آن زمان، او در اثر بازده شکافت ۱۰^۱۶، حدود ۵۱۰ رم (rem) تشعشع دریافت کرده بود. به زبان ساده، او دوز مرگباری از تشعشع دریافت کرده بود.
دوزی بین ۴۰۰ تا ۵۰۰ رم باعث مرگ حدود ۵۰ درصد افراد میشود، اما هر میزان بالاتر از ۵۰۰ رم بهعنوان دوز کشنده در نظر گرفته میشود. دکتر داگلیان، ۲۵ روز پس از قرار گرفتن در معرض تشعشع جان باخت، اما تنها فرد آسیبدیده نبود. یک نگهبان نزدیک محل آزمایش به نام رابرت جی همرلی که سرباز ارتش بود نیز حدود ۵۰ رم تشعشع دریافت کرد؛ مقداری که میتواند باعث آسیب جسمی شود. همرلی، ۳۳ سال پس از این حادثه بر اثر سرطان خون درگذشت.
در حادثه دوم هشت نفر در معرض تشعشع قرار گرفتند
دومین حادثه مرگبار ناشی از Demon Core در ۲۱ مه ۱۹۴۶ رخ داد؛ زمانی که گروه بزرگتری از افراد شاهد ساخت یک مجموعه فلزی بحرانی بودند. برخلاف آزمایش قبلی که از کاربید تنگستن استفاده شده بود، این بار هسته درون دو پوسته نیمکرهای بریلیومی قرار گرفت.
هنگامی که نیمکره بالایی برای پوشاندن Demon Core پایین آورده میشد، یک لبه آن با نیمکره پایینی بریلیومی تماس پیدا کرد، در حالی که لبه دیگر روی انتهای یک پیچگوشتی قرار داشت که ناگهان لغزید.
این تماس باعث آغاز دوباره فرآیند شکافت شد و انرژی معادل ۳ × ۱۰^۱۵ آزاد شد. هشت نفر در اتاق حضور داشتند و همه آنها درجات مختلفی از تشعشع دریافت کردند. میزان پرتوگیری آنها بهترتیب ۲,۱۰۰، ۳۶۰، ۲۵۰، ۱۶۰، ۱۱۰، ۶۵، ۴۷ و ۳۵ رم اندازهگیری شد.
فردی که نیمکره بالایی را در جای خود قرار میداد، دکتر لوئیس الکساندر اسلوتین، بیشترین میزان تشعشع یعنی ۲,۱۰۰ رم را دریافت کرد. او هنگام جدا کردن مجموعه، از بدن خود برای محافظت از همکارانش در برابر بیشترین میزان ممکن از تشعشعات استفاده کرده بود.
اسلوتین کمتر از دو هفته پس از این حادثه بر اثر سندرم حاد تشعشعی جان باخت، در حالی که سایر افراد حاضر در اتاق نیز با درجات مختلفی از آسیب مواجه شدند. پس از اینکه حادثه دوم نیز به مرگ یک نفر دیگر منجر شد، Demon Core لقب بدنام خود را به دست آورد.
بعدها این هسته ذوب شد تا از مواد آن برای ساخت سلاحهای هستهای آینده استفاده شود. اگرچه این دو حادثه بسیار فاجعهبار بودند و باعث مرگ و پرتوگیری شدید چندین نفر شدند، مطالعات پزشکی بعدی روی افراد در معرض تشعشع، به افزایش دانش علمی درباره تأثیرات پرتوها بر بدن انسان کمک کرد.
