موشک هستهای LGM-۳۵A Sentinel برای اولین بار به صورت عمودی مونتاژ شد
نیروی هوایی آمریکا و شرکت نورثروپ گرومن پیش از آزمایش پروازی برنامهریزیشده در سال ۲۰۲۷، یک پیکربندی کامل و در اندازه واقعی از موشک Sentinel را مونتاژ کردهاند. مهندسان در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا، طی یک آزمایش زمینی چهارماهه، نمونه بدون کلاهک و غیرعملیاتی این موشک را مونتاژ کردند.
این تمرین به تیم مهندسی فرصت داد تا مراحل پیچیده موردنیاز پیش از یک پرتاب واقعی را تمرین کنند. این دستاورد نشاندهنده ورود برنامه Sentinel به مرحلهای مهم است؛ جایی که مهندسان اکنون در حال بررسی نحوه کنار هم قرار گرفتن اجزای سامانه موشکی خارج از محیط طراحی هستند.
مهندسان مونتاژ موشک را تمرین کردند
این آزمایش که با نام Pathfinder شناخته میشود، روی چالشهای عملی مربوط به جابهجایی و آمادهسازی موشک ICBM جدید ایالات متحده تمرکز داشت. تیمها اجزای مختلف موشک را از تأسیسات گوناگون در سراسر آمریکا به پایگاه وندنبرگ منتقل و برای این کار از خودروهای حملونقل تخصصی و جرثقیلهای سیار استفاده کردند.
مهندسان سپس بخشهای مختلف موشک را در موقعیت عملیاتی آن کنار یکدیگر قرار دادند. آنها اتصالات میان بخشهای اصلی موشک را بررسی کرده و پس از اطمینان از هماهنگی اجزا، فرآیند مونتاژ کامل را به پایان رساندند.
پس از پایان این تمرین زمینی، تیم دوباره موشک آزمایشی را از هم جدا کرد. این مرحله نیز فرصت دیگری برای بررسی و تأیید فرآیندهای اجرایی فراهم کرد.
بنابراین Pathfinder فقط آزمایشی برای بررسی سختافزار نبود، بلکه توانایی نیروها برای اجرای ایمن مراحل موردنیاز روی سکوی پرتاب را نیز ارزیابی کرد. موشک Sentinel برای مونتاژ به هماهنگی بسیار دقیقی نیاز دارد و هرگونه اشتباه در حملونقل یا اتصال اجزا میتواند در مراحل بعدی آزمایشها مشکلساز شود.
این تمرین همچنین به مهندسان اجازه داد تا فرآیندهای لجستیکی مربوط به یک پیکربندی کامل موشک را بررسی کنند. چنین رویههایی زمانی اهمیت بیشتری پیدا خواهند کرد که برنامه وارد مراحل پیچیدهتر آزمایشهای پروازی شود.
بررسی طراحی مسیر مرحله بعد را هموار کرد
شرکت نورثروپ گرومن همچنین یک بررسی مهم طراحی را با همکاری اسکادران آزمایشی ۷۱۹ نیروی هوایی آمریکا تکمیل کرده است. این بررسی طراحی حیاتی نخستین آزمایش پروازی (Critical Design Review) میزان آمادگی طراحی موشک را ارزیابی کرد. مهندسان همچنین آزمایشهای سختافزاری انجامشده را با الزامات نیروی هوایی مقایسه کردند.
این بررسی، عملکرد، ایمنی و برنامه زمانی آزمایش پروازی سال ۲۰۲۷ را پوشش داد. تکمیل آن یک نقطه کنترل فنی دیگر پیش از آغاز عملیات پروازی برای برنامه Sentinel محسوب میشود.
این مرحله اعتماد بیشتری برای ورود Sentinel به آزمایشهای واقعی ایجاد میکند؛ زیرا آزمایش پروازی شرایطی را ایجاد خواهد کرد که امکان شبیهسازی کامل آنها در آزمایشهای زمینی وجود ندارد.
آماندا دیویس، معاون سیستمهای بازدارندگی راهبردی نورثروپ گرومن، این دستاورد مونتاژ را مستقیماً به آزمایش آینده مرتبط دانست. او گفت: «این مونتاژ عمودی نشاندهنده پیشرفت برنامه برای آزمایش پرتاب Sentinel در سال ۲۰۲۷ است.» او همچنین افزود که هدف برنامه، قرار دادن این موشکها در وضعیت آمادهباش عملیاتی در اوایل دهه ۲۰۳۰ است.
Sentinel برای چند دهه خدمت طراحی شده است
Sentinel قرار است جایگزین ناوگان قدیمی موشکهای بالستیک قارهپیمای Minuteman III آمریکا شود. نیروی هوایی آمریکا اعلام کرده که LGM-35A Sentinel بردی بیش از ۶,۰۰۰ مایل (۹,۶۰۰ کیلومتر) دارد و توانایی حمله در بردهای قارهای را فراهم میکند.
نیروی هوایی آمریکا این برنامه را بخشی از نوسازی بخش زمینی سهگانه هستهای این کشور میداند. شرکت نورثروپ گرومن رهبری بیش از ۵۰۰ شریک صنعتی در این پروژه را برعهده دارد.
تعداد کارکنان فعال در برنامه Sentinel اکنون به بیش از ۱۰ هزار نفر در سراسر آمریکا رسیده است. مهندسان علاوه بر توسعه موشک، روی زیرساختها، آزمایشهای موشکی و آمادهسازی خطوط تولید نیز کار میکنند.
هدف این برنامه ساخت یک سامانه ICBM است که بتواند تا سال ۲۰۷۵ همچنان قابل استفاده باقی بماند. چنین بازه زمانی طولانی، فشار زیادی بر طراحی موشک و زیرساختهای پشتیبان آن وارد میکند.
آزمایش پروازی سال ۲۰۲۷ آزمون بسیار سختتری برای این آمادهسازیها خواهد بود. Sentinel باید از نمایشهای کنترلشده زمینی عبور کند و وارد مرحله عملیات واقعی پروازی شود.
